Finansministeren gjestet Barentssekretariatet

Det var sekretariatsleder Rune Rafaelsen som tok imot Kristin Halvorsen til kontorene i Kirkenes. I sitt foredrag la han vekt på hvor viktig det er å opprettholde en god kontakt og et nært samarbeid med Russland og det russiske folk, og kalte Barentssamarbeidet for Norges viktigste fredsprosjekt.

Av store utfordringer for samarbeidet trakk han frem visumsøknader som en alt for omfattende prosess for russere som ønsker å besøke Norge. Veldig mange russere som ønsker å besøke Norge velger nå å skaffe seg Schengen-visum gjennom de finske konsulatene. I tillegg fortalte Rafaelsen om hvor vanskelig det er for lokale bedrifter å skaffe seg russisk arbeidskraft. Det lovede UDI kontoret i Kirkenes kan ikke komme fort nok, mener Rafaelsen. Det er den entydige beskjeden han ga finansministeren.

Kristin Halvorsen bemerket at mye av problemene som Rafelsen fortalte om var ganske likt det hun fikk høre sist hun snakket med Rafaelsen, og undret seg over hvorfor man ikke får løst disse flaskehalsene. Hun lovet imidlertid å ta opp problemene som Rafaelsen listet opp og forsøke å bidre til bedring der hun kan. For Halvorsen er helt på linje med Rafaelsen i at økt samarbeid er den beste vei å gå for å opprettholde et godt naboskap med Russland.

Når det gjelder etaten som finansministeren har ansvar for ved grensen, toll, hadde Rafaelsen bare godord å si. Import og fortolling av varer fra Russland til Norge fungerer veldig bra.